Пришествие Пороха

Китайцы имели порох до ХІ века и использовали в военных целях его свойство толкать ракеты. Это было скорее пугающее оружие, но не полезный реактивный снаряд. Китайцы также экспериментировали с фейерверками. Они даже не догадывались о возможностях пороха как взрывчатого вещества или как горючего для снарядов. Постепенно порох продвинулся в Европу, где европейцы открыли более разрушительные его применения. Самое раннее произведение искусства, на котором изображено пороховое оружие, датируется 1326 годом. Эта первая пушка была заряжена чем-то вроде копья, но не пушечным ядром. Европейцы уже изучали порох до того около полувека. Самое раннее из сохранившихся описание формулы пороха было сделано в 1260 году и приписывается английскому монаху по имени Роджер Бэкон. До 1340 года использовались уже ядра со свинца, железа и каменя. Англичане имели пушки в битве под Крейси в 1346 году, но нет никаких сведений в описаниях битвы об их пользе.

Пушки

Прошло несколько столетий экспериментов, прежде пороховое оружие стало действительно полезным. Первой трудностью было создать быстро воспламеняющийся, надежный и мощный порох. Другой - создать удобные пушки, которые бы не взрывались. Вследствие плохой производственной техники пушки были ненадежны и обслуживать их было столь же опасно, как и стрелять из них. Например, Король Шотландии Джеймс ІІ был убит разорвавшейся пушкой в 1460 году. Пушечные и пороховые технологии были существенно развиты в ХV веке, так что их стали рассматривать как серьезное оружие. Это мнение укрепилось после 1453 года, когда во время осады Константинополя, его стены бомбили горящими массивными каменными ядрами. Хотя настоящей причиной падения Константинополя были оставленные открытыми малые ворота, все же обстрел мог в такой же степени привести к взятию города. Пушки в Средневековье использовали в осадах для взлома стен и на полях битв для удара в сплоченные ряды вражеской армии. Их способность обстреливать прямые вертикальные стены привела к усовершенствованию строительства замков. Вместо наклонных низких стен ставили высокие и вертикальные. Использование пушек на поле боя было ограниченным в эти времена из-за их тяжелого веса. Трудно было их переправлять на новые позиции во время боя.

Ручное оружие

Иллюстрации разнообразного ручного оружия появились около 1350 года. Это было примитивное оружие, состоящее из пустой трубы, закрытой с одного конца, с дырочкой наружу около закрытого конца для зажигания пороха. Медленно горящая спичка (или медленно горящий шнур) помещался в дырочку, чтобы воспламенять порох для выстреливания шарика, до того опущенного в трубку. С ранним ручным оружием не было смысла прицеливаться. Они были эфективны только в залпах по массовой цели. До 1450 года ручное оружие испольвалось в большинстве развитых Европейских армий. Все же луки и арбалеты еще были в применении как пехотное метательное оружие в течение всего XVI века, ибо они были доселе недорогим и эфективным оружием.