Армии Раннего Средневековья

Германские племена, которые захватили Римскую Империю в начале Средних веков сражались в основном пешими вооруженные топорами и мечами, были одеты в небольшие доспехи, носили шлемы и щиты. Они организовывали военизированые банды под предводительством главаря. Они были свирепыми воинами, но сражались недисциплинированой толпой. Дисциплинированые римские легионы успешно сражались против германских племен на протяжении столетий, частично из-за того, что взволнованые армии недостаточно крепки. И тем не менее, когда римские легионы пришли в упадок на закате Римской Империи, германские племена смогли пробиться через границу. Не все германские племена сражались пешими. Исключение составляли Готы, которые привыкли к лошадям, когда они поселились на северном берегу Черного моря. Как Визиготы, так и Отроготы узнали о кавалерии в следствие контактов с югом Восточной Римской империи Данубе и варварскими наездниками Азии. Восточные римские армии делали сильный акцент на кавалерии из-за их конфликтов с варварскими конниками, парфянами и персами. В следствие падения Рима, большинство сражений в Европе на несколько последующих столетий представляли собой столеновение пеших войск. Исключение составляли битвы британского короля Артура против захватчиков-саксов, хотя нет доказательств тому, что они были успешными благодаря использованию кавалерии. Артур прервал продвижение саксов в Британию на 50 лет, возможно благодаря кавалерии или дисциплинлрованым войскам. Другим исключением была армия византийцев, которая отбила у вандалов Северную Африку и почти восстановила контроль Восточных римлян в Италии в 6-ом веке. Силой византийской армии того времени была кавалерия. Византийцы также выиграли от умелого командования и понимания тактики, которой варвары были обделены. Сражения в эти первые века скорее включали группы, которые были описаны как армии. Они были теми же военизироваными бандами, малыми по византийским и азиатским стандартам, и использующими минимум тактики и стратегии. Главными военными дейстиями были походы за добычей в виде пищи, скота, оружия и рабов. Агрессивные племена расширялись за счет опустошения продуктов питания врагов, их голода, и порабощения жителей. Битвы в основном были столкновениями военизированых банд, бьющихся врукопашную с мечами и топорами. Они сражались толпой в отличие от дисплинированых подразделений типа римских. Они использовали щиты, шлемы, доспехи. Была распостранена кожаная броня; только начальники и элита носили кольчуги.

В начале 8-го века Визготическая Испания упала под натиском воинов Ислама, большинство которых составляла легкая кавалерия. В то же время кочующие мадьяры из Венгерских равнин увеличили количество конных набегов на Западную Европу. В 732 году французская пехота смогла победить мусульманскую кавалерию возле Тура, положив конец мусульманской северной экспансии. Шарль Мартел, предводитель франков, был поражен мавританской кавалерией и ввел конницу в свою армию. Эта реформа продолжилась при великом короле франков, Карле Великом. Франкская тяжелая кавалерия породила конных рыцарей которых стали отождествлять со средневековым воинством. Ежегодно на протяжении 30 лет, Карл Великий проводил военные кампании,которые расширяли его империю. Франкская армия состояла как из пехоты, так и из латных конников, но кавалерия была его наиболее значимой силой и этой части войска уделялось больше внимания. Они моглибыстро передвигаться и наносить сильные удары по противнику, который в основном сражался пешим. Кампании Карла Великого были экономными рейдами, сжигая, грабя, опустошая врагов он подчинял их. Он давал всего несколько битв против организованой оппозиции. Викинги сражались исключительно пешими, не считая тех случаев, когда им приходилось после высадки садиться на лошадей, дабы добраться до более отдаленного острова. Их походы начались в начале 8-го века изакончились в 11-ом. Потомки викингов которые стали норманами северозапада Франции быстро освоили использование лошадей и стали одними из самых лучших воинов конца Средневековья. В начале 10-го столетия немцы стали развивать кавалерию во время правления Отто 1, как быструю ответную силу против викингов так и для отражения конных набегов варваров с востока. К концу 10-го века, тяжелая кавалерия была важным компонентом большинства европейских армий за исключением Англо-Саксонской Англии, Землях кельтов (Ирландия, Уэльс и Шотландия) и Скандинавия.